Ricerca nella memoria
Onde d’urto come ricetta segreta contro l’Alzheimer?
Scritto da Daniela Halm
24 settembre 2023, 9:50
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In Germania, circa 1,8 milioni di persone convivono con una diagnosi di demenza, una malattia che rimane incurabile. Ma la ricerca su nuovi trattamenti è ben avviata: si dice che la terapia con onde d’urto sia in grado di rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
Cinque anni fa Hans Jürgen ha avvertito i primi sintomi tipici. Aveva difficoltà a trovare le parole giuste e aveva difficoltà ad orientarsi. L’82enne ha ricevuto la diagnosi: “morbo di Alzheimer”.
Il suo compagno Gabriele ha sentito per caso della terapia con onde d’urto che avrebbe dovuto aiutare le persone affette da demenza. Così ho contattato l’ospedale universitario di Bonn. Qui i pazienti affetti da Alzheimer vengono trattati con la cosiddetta stimolazione transcranica degli impulsi (TPS) con l’obiettivo di fermare la malattia. Le condizioni di Hans Jürgen sono migliorate dopo la terapia con onde d’urto. Ha dichiarato che dopo si sentiva molto meglio nella sua testa. Anche il suo partner vede cambiamenti positivi dopo il trattamento. Esistono ancora problemi nel trovare le parole, ma molto meno. “E sta leggendo di nuovo.”
Fermare l’Alzheimer con le onde pulsate
Durante la terapia con onde d’urto, la testa del paziente viene prima misurata attentamente. Le onde del polso vengono quindi fatte passare attraverso il cranio. Stimolano le aree del cervello colpite dal morbo di Alzheimer fino a una profondità di otto centimetri. “Queste onde d’urto molto corte possono penetrare nelle ossa e causare, ad esempio, cambiamenti cellulari nel cervello. Naturalmente speriamo che ciò abbia un effetto positivo sui cambiamenti nella malattia di Alzheimer e lo stiamo testando con molta attenzione”, spiega il professore. Ulrich Wohlner. È neurologo e direttore della Clinica per le malattie neurodegenerative presso l’Ospedale universitario di Bonn.
Vollner vede il potenziale della terapia con onde pulsazioni: “Abbiamo già osservato negli ultimi mesi un decorso stabile in circa due terzi dei nostri pazienti. Ciò significa che la prestazione mentale, misurata nei test neuropsicologici, non peggiora”.
Mancano ancora studi di grandi dimensioni
Föllner ha trattato finora 50 pazienti, ma non esistono ancora studi approfonditi che dimostrino un effetto positivo. Questo trattamento viene utilizzato per le persone con demenza da lieve a moderata e può essere eseguito in regime ambulatoriale. Deve essere ripetuto ogni sei settimane per evitare di peggiorare. Le casse malati non coprono i costi delle cure perché la loro efficacia non è stata ancora scientificamente provata.
La terapia con onde d’urto non può curare l’Alzheimer, ma fermare la demenza sarebbe un progresso: “Se si guarda alla dinamica dell’Alzheimer, sarebbe grandioso se potessi dire alle persone colpite che possiamo curare la malattia con un certo livello di stabilità”. Feulner dice.
Gli anticorpi rallentano il declino mentale
La maggior parte delle iniziative di ricerca dell’industria farmaceutica si basano su anticorpi contro i depositi proteici che si verificano nel morbo di Alzheimer e interrompono la funzione delle cellule nervose nel cervello. Tra i candidati promettenti figurano lecanemab o donanemab, che sembrano essere particolarmente efficaci nelle fasi iniziali della malattia di Alzheimer. Mirano a rimuovere i depositi proteici dannosi che si formano nel cervello nel corso degli anni e quindi a rallentare la progressione della malattia di Alzheimer. Ciò è stato confermato negli attuali studi clinici: una parte significativa dei depositi viene rimossa dal cervello e in alcuni casi la progressione della malattia viene notevolmente ridotta.
L’anticorpo donanemab è stato in grado di rallentare il declino delle capacità cognitive di circa un terzo nelle persone meno colpite. Tuttavia, alcune persone trattate con gli anticorpi hanno manifestato effetti collaterali gravi come gonfiore o emorragia cerebrale. Si dice anche che le morti isolate siano collegate agli anticorpi. “Gli anticorpi non hanno lo stesso effetto su tutte le persone infette e la corretta preselezione e forse anche la combinazione di diversi anticorpi deve ancora essere studiata”, afferma Feulner. L’obiettivo è fornire una medicina più personalizzata che possa essere adattata ai singoli pazienti.
Tratta la malattia prima
L’anticorpo lecanemab è stato approvato negli Stati Uniti all’inizio dell’anno, ma nell’Unione Europea si attende ancora l’approvazione. Donanemab non è attualmente disponibile come medicinale. Ci sono stati ripetuti insuccessi nella ricerca di farmaci contro l’Alzheimer perché si tratta di una malattia molto complessa. La demenza dovrebbe essere diagnosticata molto prima per ottenere buoni risultati terapeutici, afferma Feulner. Quando compaiono i primi sintomi dell’Alzheimer, la malattia è già attiva nell’organismo da decenni. Non solo si sono formati depositi nel cervello, ma sono stati stimolati anche cambiamenti secondari come reazioni infiammatorie.
“Gli studi dimostrano che il trattamento con anticorpi dovrebbe iniziare il prima possibile, idealmente in una fase prima della comparsa dei sintomi”, afferma Feulner. L’attuale inizio del trattamento potrebbe essere troppo tardi. “Quanto prima ci si sbarazza degli accumuli e dei depositi di proteine nel cervello, tanto più economico sembra, e migliori saranno probabilmente gli effetti collaterali”, afferma Feulner.
Il numero delle persone colpite è in aumento
Che si tratti di anticorpi o di terapia con onde d’urto, non esiste ancora una cura in vista, ma la diagnosi precoce e le terapie mirate potrebbero migliorare notevolmente la vita di molte persone affette da Alzheimer in futuro. Il numero di persone affette da demenza è in aumento: secondo le stime, entro il 2050 in Germania potrebbe aumentare da 1,8 milioni a 2,8 milioni di persone.
La vita quotidiana è già diventata più facile per Hans Jürgen e il suo partner. Da quando ha iniziato la terapia con onde d’urto un anno fa, il suo orientamento è nuovamente migliorato. Per Gabriele si tratta di un cambiamento positivo: “Non devo stare sempre in guardia, sono più rilassato e, diciamo, di nuovo più fiducioso”.
I nomi completi di Hans Jürgen e Gabrieli sono noti alla redazione.
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