Chiara prova di un nucleo più profondo nel nucleo interno della Terra

Aggiornato il 23/02/2023 alle 12:35

• Nel tempo, i ricercatori hanno compreso la struttura della Terra: crosta, mantello, nucleo. Quest’ultimo ha una parte interna e una parte esterna.
• Un recente studio del nucleo terrestre ora conferma un sospetto vecchio di 20 anni.
• Per i ricercatori, la scoperta è “una porta d’accesso agli eventi del passato del nostro pianeta”.

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Il nucleo interno della Terra è probabilmente costituito da due parti distinguibili: dall’analisi delle onde sismiche, i geologi australiani hanno trovato prove di un nucleo più profondo di circa 650 chilometri di diametro. Di conseguenza, la velocità delle onde cambia mentre attraversano il nucleo più interno della Terra. Lo riferiscono Thanh Son Pham e Hrvoje Tkalic dell’Australian National University di Canberra. Sulla rivista Nature Communications..

Già all’inizio del 20° secolo, gli scienziati hanno utilizzato le onde sismiche registrate per dividere l’interno del pianeta in crosta, mantello e nucleo. Negli anni ’30 fu aggiunta la distinzione tra nucleo interno ed esterno della Terra. Successivamente si è scoperto che il nucleo interno è solido e il nucleo esterno è liquido. È stato anche dimostrato che i portatori di carica elettrica in movimento nel nucleo esterno della Terra generano il campo magnetico terrestre.

Uno studio recente conferma un sospetto vecchio di 20 anni

Circa 20 anni fa, i ricercatori hanno suggerito per la prima volta che il nucleo interno della Terra potrebbe essere costituito da due diverse regioni. Lo studio attuale supporta ora questo sospetto.

Pham e Tkalčić hanno esaminato i dati di circa 200 terremoti di magnitudo 6 e superiore nell’ultimo decennio. “Sviluppando una tecnica per amplificare i segnali registrati da fitte reti di sismografi, abbiamo osservato per la prima volta onde sismiche che viaggiano su e giù per il diametro della Terra fino a cinque volte”, ha detto Pham in una dichiarazione della sua università.

Le onde a volte attraversano il nucleo terrestre, sono parzialmente riflesse dalla superficie terrestre dall’altra parte della Terra, attraversano nuovamente il nucleo terrestre e vengono riflesse più volte. Tuttavia, gli autori hanno trovato queste inversioni multiple solo in alcuni dei 200 terremoti analizzati.

Tuttavia, questi dati mostravano chiaramente che i tempi di propagazione delle onde sismiche variavano a seconda dell’angolo con cui si propagavano all’interno della Terra rispetto all’asse terrestre: le cosiddette onde P erano circa il quattro per cento più veloci se correvano dal polo al polo, per esempio, e circa il quattro percento più veloce del 3,4 percento quando si attraversa la terra a livello dell’equatore. Quando una proprietà dipende dall’orientamento in questo modo, la scienza la chiama anisotropia.

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Il nucleo interno è come una “capsula del tempo della storia evolutiva”

Secondo le conoscenze attuali, il nucleo interno della Terra è costituito principalmente da ferro, circa un quinto da nichel e tracce di altri elementi. Tuttavia, il nucleo più interno della Terra differisce dal resto del nucleo interno per un’anisotropia significativamente più alta. Secondo Pham e Tkalčić, i dati di misurazione si adattano meglio a un modello con un nucleo più profondo della Terra, di circa 650 chilometri di diametro.

Il diametro dell’intero nucleo interno della Terra è di circa 2.400 chilometri. “Questo nucleo interno è come una capsula del tempo della storia evolutiva della Terra: è un record fossilizzato che funge da portale per gli eventi del passato del nostro pianeta”, afferma Tkalčić.

Anche Christoph Sens-Schoenfelder del German Research Center for Geosciences (GFZ) di Potsdam ipotizza che le variazioni all’interno del nucleo interno abbiano cause geologiche: “Le nuove osservazioni consentono teorie sull’origine e la crescita di questa misteriosa parte della Terra”. In generale, l’esperto elogia il lavoro degli scienziati australiani: “Attraverso un’analisi molto attenta delle recenti registrazioni della rete sismica di terremoti selezionati, Thanh Son Pham e Hrvoje Tkalic hanno estratto strani segnali che fino ad ora non sono stati rilevati”. (dpa/cz)