Almeno 74 morti nell’incendio di Johannesburg

IO74 persone sono morte in un grave incendio in un edificio nel centro di Johannesburg, in Sud Africa. Le autorità cittadine hanno detto dopo la conclusione dell’operazione di salvataggio giovedì che 12 bambini erano tra i morti. Un portavoce del servizio di soccorso locale, il pompiere Robert Mulaudzi, ha detto giovedì pomeriggio sulla piattaforma X (ex Twitter) che almeno altre 52 persone sono rimaste ferite. Mulaudzi ha detto ai giornalisti che la vittima più giovane aveva circa un anno e mezzo. “Non ho mai sperimentato nulla di simile nei miei 23 anni di servizio”, ha detto. “È un giorno molto triste.” Il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa si è recato a Johannesburg con breve preavviso.

Giovedì sera è scoppiato un incendio in un edificio di cinque piani nel centro della città. L’edificio era ufficialmente vuoto, ma centinaia di persone vi vivevano illegalmente. Circa 300 persone in 141 famiglie sono rimaste senza casa a causa dell’incendio, ha detto Lebogang Maile, un funzionario responsabile del governo regionale delle infrastrutture e degli insediamenti. Le autorità hanno ora elaborato piani per il reinsediamento delle persone colpite.

Giovedì i soccorritori hanno setacciato metodicamente l’edificio, alla ricerca di altre vittime. Come descritto da Mulaudzi, gli occupanti abusivi hanno eretto dozzine di “capanne” su ogni piano per proteggere i loro alloggi. E in molti casi non c’erano vie di fuga. Non è chiaro quante persone si trovassero nell’edificio al momento dell’incendio.

La causa dell’incendio non è ancora chiara

Magsene Chukwu, un funzionario della pubblica sicurezza della città di Johannesburg, ha detto a eNCA TV che poiché non c’è alimentazione elettrica negli edifici occupati illegalmente, è possibile che candele o fuochi di cucina possano aver causato l’incendio. La causa dell’incendio non è stata ancora chiarita.

Il centro di Johannesburg è fatiscente e pericoloso. Molti anni fa, a causa dell’alto tasso di criminalità, attività commerciali e negozi si trasferirono nelle zone circostanti. Di conseguenza, molti edifici nel centro della città sono vuoti, molti occupati da senzatetto. I proprietari hanno smesso da tempo di mantenere le loro proprietà, il che ha fatto crollare i prezzi di mercato e gli affitti.

Secondo Miley, l’edificio appartiene alla città di Johannesburg ed è stato precedentemente affittato a un’associazione che lavora per proteggere le donne maltrattate. Tuttavia, l’organizzazione è stata successivamente sciolta per “motivi di sicurezza”. Gli arresti sono stati effettuati quando la polizia e le autorità di sicurezza hanno perquisito l’edificio in un momento non specificato. A quel tempo era già accertato che l’affitto dell’edificio era stato pagato.

Giovedì un gran numero di persone si è radunato davanti alla barriera dell’edificio, in attesa di notizie dai loro parenti. Il South African Times ha parlato con una donna che stava cercando suo fratello. Il padre di cinque figli ha detto di aver vissuto nell’edificio dopo essere arrivato a Johannesburg dalla sua provincia natale per cercare lavoro. “Viveva al terzo piano, in fondo al corridoio. Andavo a trovarlo regolarmente”, ha detto la donna. Suo fratello era un avvocato ma lavorava per un’azienda alimentare. Non poteva permettersi una sistemazione migliore. “È un ambiente antigenico e posto sporco.”