Il Lecce americano e gli ex giganti del Wolfsburg stanno facendo tremare l’Italia

I giocatori dell’US Lecce festeggiano uno degli otto gol realizzati finora in questa stagione.
Gioco IMAGO/IPA

Mentre i soliti pesi massimi hanno fatto passi da gigante nella Serie A italiana all’inizio della stagione, un piccolo nome è entrato in mezzo a loro: l’US Lecce. In Serie C appena sei anni fa, il club, promosso nella massima serie nel 2022, ora attira l’attenzione con il minimalismo e l’ex bambino problematico del Wolfsburg al centro della difesa.

Lecce è una città sulla penisola salentina in Puglia – o, come guardi la mappa: Lecce è al tallone.

La stagione precedente, gli italiani del sud erano scampati per un pelo alla retrocessione. I rimpatriati (precedentemente retrocessi in Serie B nel 2020) sono scesi al sedicesimo posto, cinque punti in più rispetto al 18esimo, ma hanno beneficiato di campagne molto deboli di Sampdoria, Genoa e US Cremonese.

Dieci anni dallo scandalo della manipolazione

In generale, negli ultimi anni, i tifosi dell’Union Sportiva hanno dovuto adattarsi più volte ai cambi di campionato. Fino alla stagione 2011/12 il Lecce è rimasto nei due massimi campionati e si è trasformato in una classica “squadra dell’ascensore”. Les è retrocesso in terza divisione a causa di uno scandalo di partite truccate nel calcio italiano che includeva una partita tra Puglia e SSC Bari (2-0) e un autogol intenzionale del difensore Andrea Masiello. Sono riusciti a fuggire solo nel 2018, ma poi hanno marciato direttamente nella Camera alta.

Dopo un’altra deviazione in Serie B, Les è finalmente tornato nella massima serie dopo una difficile stagione di rimonta 22/23. Al via la squadra di Roberto de Aversa ha festeggiato quattro vittorie e due pareggi. I pugliesi perdono per la prima volta alla sesta giornata: contro la Juventus Torino c’è stato un breve – ma alla fine meritato – 0-1, al termine del quale la sorprendente squadra è scesa al sesto posto in classifica.

Il Lecce ha battuto la Lazio Roma, seconda classificata lo scorso anno, per 2-1 e ha tenuto testa all’AC Firenze, partecipante alla Conference League, per 2-2. Con otto gol in sei partite, il Lecce ha l’attacco più debole tra i primi otto, ma ha anche la terza miglior difesa del campionato, rinunciando a cinque gol. Uno dei volti di questo successo è Marin Ponkrasic.

Pongracic, ex esperto di corruzione al Wolfsburg, è in ascesa

Il difensore centrale 26enne è sicuramente familiare ai tifosi del Borussia Dortmund e del VfL Wolfsburg. Il suo talento è innegabile, ma Pongracic è stato occasionalmente trascurato per il suo ritardo, la mancanza di disciplina e una tagliente intervista su Twitch. Il prestito al BVB non ha funzionato – e c’è stata un’altra vera rottura nel club natale: all’inizio del 2022 Ponkrasic ha citato in giudizio il VfL per i pagamenti dei bonus in sospeso. Dopo mesi di contenzioso, Pongracic è stato ceduto in prestito a Lex in estate, quando i Wolves avevano annunciato all’epoca che il procedimento tra le due parti era stato risolto.

Il prestito si è trasformato in un acquisto quest’estate. Anche se Pongracic ha saltato gran parte della preseason per un infortunio, Les ha segnato. Un investimento che finora ha dato i suoi frutti. Il croato si è piazzato nelle retrovie e ha giocato tutte le partite sull’intera distanza.

Si inseriscono nella formazione titolare i nuovi arrivi del Lecce

Ponkrasic è stato uno dei sei acquisti estivi che sono entrati direttamente in prima squadra. Dopo l’infortunio, il croato ha dovuto colpire ancora, motivo per cui sulla carta non sembra intenzionato a firmare per il club. Con Vladimiro Falcone, i pugliesi hanno ingaggiato il portiere titolare della scorsa stagione dopo il prestito al Genoa della Sampdoria. Il nuovo acquisto dell’FC Aberdeen, Yilbar Ramdhani, è a centrocampo difensivo. Tra gli undici titolari figurano anche Hamza Rafia (del Delfino Pescara), Nikola Krystovic (della Dunajska Streda) e Pontus Almqvist (in prestito dall’FK Rostov).

Inoltre, il neo acquisto del terzino sinistro dell’FC Nordsjælland Patrik Torku ha potuto correre l’intera distanza contro la Juve. Alla fine però è dovuto restare dietro ad Antonino Gallo. Un altro nuovo arrivato è a breve distanza dall’undici titolare, con Mohamed Kaba in arrivo dall’FC Valenciennes.

Il Lecce in questo momento sta compensando molte delle sue partenze estive. Il più doloroso è sicuramente Morten Hjulmand. Il danese, che giocava a centrocampo difensivo, è passato allo Sporting Lisbona per circa 18 milioni di euro. Un totale di 15 giocatori hanno lasciato definitivamente il club e sei sono andati in prestito. Questo a confronto con 16 aggiunte esterne, compresi i giocatori in prestito.

Questo cambiamento ha un impatto positivo sul campo. Come Marco Baroni la stagione precedente, il suo successore sulla panchina dell’allenatore, Roberto D’Avarza, punta su un 4-3-3 offensivo. Note: Dei titolari della scorsa stagione, solo il portiere Falcone, i difensori Federico Pascirotto e Valentin Gentry, il centrocampista Alexis Flynn e l’esterno Gabriel Strefezza sono attualmente al sicuro. Il capocannoniere, invece, è stata la matricola Krystovic con tre gol. All’età di 23 anni, il montenegrino è considerato la migliore speranza per un futuro professionale – per Les e la sua Nazionale (undici partite, due gol).

Calendario serrato per il Lecce: il Masters Napoli attende

Sabato (15:00) potranno dimostrare se i meridionali saranno davvero in grado di tenere il passo con l’élite nazionale o di raccogliere punti cruciali nella loro lotta contro la retrocessione.

Poi allo stadio Via del Mare arriveranno i campioni in carica dell’SSC Napoli. Dopodiché, altri potenziali avversari attendono con l’Udinese Calcio e l’FC Torino. Almeno la zona retrocessione dovrebbe essere lontana per il Lecce in vista dei duelli con l’AS Roma, partecipante all’Europa League (5 novembre, ore 15) e con l’AC Milan, inaugurale della Champions League (11 novembre, ore 15).

Forse a quel punto ci sarà abbastanza da fare ancora molto di più.