Che vita!: Lee Miller – Modella, fotografa, corrispondente di guerra

Viene spesso definita “la donna nella vasca da bagno di Hitler” o la musa ispiratrice di Man Ray e Picasso, ma questo non rende giustizia a Lee Miller. Dapprima una delle modelle più famose degli anni ’20, divenne in seguito una grande fotografa e autrice, scattando fotografie di moda e ritratti, ma catturando anche l’orrore della guerra.

La violenza sessuale e l’autodeterminazione sessuale, il glamour di Vogue e l’essere una modella, il surrealismo e l’arte della fotografia, gli orrori della guerra mondiale e le morti nei campi di concentramento, l’amore libero e la vita matrimoniale, la maternità e la gastronomia, il perfezionismo e la ribellione: come nasce tutto questo rientra in una vita? Forse la vita di Lee Miller è stata possibile solo nel ventesimo secolo. Con le sue guerre mondiali, i “ruggenti anni Venti” nel mezzo e il cambiamento dell’immagine delle donne. Anthony Penrose, figlio di Lee Miller, ha descritto la sua straordinaria vita in una biografia del 1985 – ora pubblicata anche in tedesco con il titolo Preferirei sempre andare da qualche altra parte – La vita di Lee Miller.

Utilizzando lettere, annotazioni di diario e ricordi di familiari e amici e riccamente illustrati con 116 fotografie, Penrose ha scritto un ritratto di sua madre che la avvicina molto a te – lui che non è mai stato particolarmente vicino a sua madre in tutta la sua vita. Avevano una relazione piuttosto difficile, ma nel libro non si sente questo. È molto gentile, pieno di rispetto e ammirevolmente espresso, ma non esente da critiche. Sorprendentemente, nel libro si mantiene molto discreto, non scrivendo mai “io”, ma riferendosi sempre a se stesso come “Tony”.

Ribelle, libera, indipendente

Lee Miller, nata nel 1907, è cresciuta nella città di Poughkeepsie, vicino a New York, ed è stata esposta alla fotografia da bambina: suo padre, Theodore, era un appassionato fotografo amatoriale con la sua camera oscura. Oltre alla tecnologia moderna, la sua materia preferita: sua figlia Elizabeth, di nome Lee. Le scatta anche foto nuda nella sua giovinezza e nell’età adulta. All’età di sette anni ha vissuto un’esperienza traumatica: un “amico di famiglia” l’ha aggredita sessualmente e le ha trasmesso una malattia a trasmissione sessuale. Quando è adolescente, il suo amore d’infanzia muore davanti ai suoi occhi – in risposta, i suoi genitori la coccolano in privato. Forse è a causa della sua natura ribelle e della sua convinzione di poter fare qualsiasi cosa.

Questo tema libero, selvaggio e indipendente attraversa tutta la vita di Lee Miller: lei lo vive come vuole. Anche se fa impazzire familiari, amici, colleghi e uomini. Di eccezionale bellezza, Miller divenne una modella di successo negli anni ’20, e fu forse la modella più famosa del suo tempo: poco dopo essere stata scoperta alla fine del 1926 dal famoso editore Condé Nast, apparve sulla copertina di Vogue nel 1926. marzo 1927.

In seguito divenne una fotografa famosa e di successo e visse e lavorò con l’icona del surrealismo Man Ray; Creano straordinari lavori fotografici e sviluppano nuove tecniche, come la solarizzazione. Successivamente, ha aperto il suo studio fotografico a New York con suo fratello Eric. All’inizio fu difficile, poiché riuscivano a mantenersi a galla in lavori come la fotografia pubblicitaria, ma in seguito “l’élite sociale e intellettuale di New York” chiese di essere fotografati da loro. Anche se ci vogliono ore, Miller è un perfezionista e raramente è soddisfatto.

È stata sposata due volte e ha avuto innumerevoli relazioni e amanti prima e durante quel periodo. Si prende le libertà che si prendono gli uomini. Non tutti riescono a gestirlo in modo confortevole; Man Ray, ad esempio, è arrabbiato per gelosia: il principio dell’amore libero dovrebbe applicarsi a lui, ma non a lei.

Cronache di guerra e la vasca da bagno di Hitler

L’orrore della Seconda Guerra Mondiale esplode nella vita esilarante di una fotografa, artista, viaggiatrice assidua, giramondo e festaiola di successo. Miller non cerca sicurezza nella sua terra natale, gli Stati Uniti d’America – no, risiede in Europa e lavora come corrispondente di guerra per la rivista Vogue e come corrispondente militare per l’esercito americano. Oltre a scattare foto, ho iniziato a scrivere. I suoi reportage: meravigliosi come le sue fotografie.

Poco prima della fine della guerra, il fotografo di Life David E. Sherman scattò la foto più famosa di Lee Miller: il 30 aprile 1945, lei seduta nella sua vasca da bagno nell’appartamento privato di Adolf Hitler a Monaco. Il giorno in cui Hitler si suicidò a Berlino. Davanti alla vasca ci sono i suoi pesanti stivali che, secondo la leggenda, contengono ancora il fango del campo di concentramento di Dachau dove è stata recentemente rinchiusa. Difficilmente puoi trovare più storia e forza simbolica in un’immagine.

Ma ancora più impressionanti sono le fotografie che Miller scatta nei campi di concentramento di Buchenwald e Dachau e in altre parti della Germania, prima e dopo la fine della guerra. Ha chiesto ad American Vogue di stampare le sue foto, cosa che non si aspettava di vedere su questa rivista. Non è un freddo documentario: si avvicina e cattura i volti dei morti, pieno di simpatia per le vittime, pieno di profondo disprezzo per i tedeschi. Non si risparmia, lavorando duro, nella terra, nel fango e nella rovina. Ma lì trova anche bellezza e speranza, ad esempio nell’immagine di una cantante all’Opera di Vienna bombardata.

Depressione, alcol, maternità e cucina

Ma l’esperienza ha lasciato effetti profondi su Miller. Forse si potrebbe parlare del trauma della guerra. Negli anni successivi cadde in una depressione sempre più profonda e l’alcol, che non aveva mai odiato prima, ebbe il sopravvento.

Nel 1947 divenne mamma e, all’improvviso e inaspettatamente, nacque Anthony. Miller scrive o fotografa ormai raramente e poi mai più: dopo anni difficili e bui trova finalmente una nuova passione alla quale si dedica con tutto il cuore: la cucina. Miller colleziona migliaia di libri di cucina, sperimenta ricette provenienti da tutto il mondo, le fa sue e diventa una nota chef, partecipando a gare di cucina (con successo) e intrattenendo gli ospiti nella sua Farley Farley Farm nell’East Sussex. Ospiti luminosi come Pablo Picasso, che la fotografò molte volte e che lei ritrasse spesso, lo scultore Henry Moore e il fondatore del MOMA Alfred Barr.

Morì il 21 luglio 1977, all’età di 70 anni. Anthony Penrose ha scritto: “Ha affrontato la morte senza paura, con cura e franchezza, come l’inizio di una nuova grande avventura”.

Che vita! Durante la lettura, inevitabilmente viene in mente un pensiero: perché questa donna straordinaria e incomprensibile non era più conosciuta? Sembra che la situazione stia cambiando, almeno lentamente. L’edizione tedesca del libro arriva in un momento in cui Miller e i suoi lavori fotografici sono ampiamente apprezzati, anche grazie agli sforzi di suo figlio, direttore degli Archivi Lee Miller. Ad esempio, in primavera a Venezia si è tenuta una grande mostra “Lee Miller – Man Ray. Moda. Amore. Guerra” a Palazzo Franchitti; La mostra “Lee Miller – Fotografo tra guerra e magia” si è conclusa al Bucerius Art Forum di Amburgo. Solo pochi giorni fa.”

Il film biografico “Lee” con Kate Winslet nel ruolo principale (che legame meraviglioso!) è stato presentato in anteprima all’inizio di settembre al Toronto Film Festival e speriamo che venga presto proiettato nei cinema tedeschi. Fino ad allora, puoi immergerti nella vita di Lee Miller con il libro.