Resti del presunto corpo celeste Theia all’interno della Terra

Pasadena. Poco dopo la formazione del sistema solare, 4,6 miliardi di anni fa, il corpo celeste Theia, grande quanto Marte, entrò in collisione con la Terra primordiale. La nostra Luna si è formata da detriti gettati nello spazio, una miscela della materia di Theia e della Terra primordiale. Ma i resti di Theia sono conservati anche nelle profondità del mantello terrestre, come ha scoperto ora un gruppo di ricerca statunitense e britannico. Due regioni precedentemente sconcertanti di maggiore densità possono essere spiegate come accumuli di Theia, scrivono gli scienziati sulla rivista Nature.

“Gli studi sismici dell’interno della Terra mostrano due regioni delle dimensioni di un continente in cui le onde sismiche si propagano insolitamente lentamente”, spiegano Qian Yuan e colleghi dell’Arizona State University. Pertanto, le regioni profonde del mantello terrestre differiscono nella composizione dal materiale che circonda il mantello terrestre e sono dal 2 al 3,5% più dense. Ad oggi non esiste una spiegazione scientifica generalmente accettata per queste aree.

È possibile che i resti si trovino sotto l’Oceano Pacifico e in Africa

Utilizzando simulazioni al computer su larga scala, Yuan e i suoi colleghi mostrano ora che regioni così più dense sono il risultato naturale di grandi collisioni durante la formazione planetaria – e che le due anomalie, situate in profondità nel mantello terrestre sotto l’Oceano Pacifico e sotto l’Africa, sono resti rilevabili. . A proposito di Thea. “Le nostre simulazioni di collisione mostrano che parte del mantello di Theia potrebbe migrare nel mantello inferiore della Terra”, hanno detto i ricercatori.

Basandosi sulla composizione della Luna, che era formata dalla Terra e dai detriti di Theia, Yuan e i suoi colleghi hanno ottenuto una densità per queste parti che affondano del mantello di Theia che è dal 2 al 3,5% superiore alla normale densità del mantello terrestre. I valori sono in buon accordo con i risultati derivati ​​dagli studi sismici. Come mostrano anche le simulazioni del team, si tratta di frammenti del mantello di Theia grandi fino a cinquanta chilometri che sono sprofondati nell’interno della Terra e si sono coalizzati lì, sopra il nucleo terrestre, per formare strutture più grandi.

I materiali vulcanici supportano la tesi

Un aspetto importante è che queste densità maggiori potrebbero rimanere stabili nel mantello terrestre per quattro miliardi e mezzo di anni, cioè fino ai giorni nostri, come mostrano i modelli computerizzati. Un’altra prova supporta l’ipotesi di Yuan e colleghi: le isole Hawaii contengono una forma di basalto vulcanico la cui composizione è sorprendentemente simile alle rocce delle pianure laviche sulla Luna. Questa roccia potrebbe aver avuto origine nella regione materiale di Theia nelle profondità delle Hawaii.

Ma il modello di Yuan e colleghi non è importante solo per il sistema Terra-Luna. “Grandi impatti sono comuni nella fase finale della formazione dei pianeti”, affermano i ricercatori. “Pertanto, è probabile che simili disomogeneità esistano all’interno di altri pianeti”. Forse all’interno della Terra si possono trovare tracce di collisioni precedenti.

R.N.D./D.A