Gli esperti stavano già trattando la scoperta come una sensazione tale che anche la parola “merita un premio Nobel”: nel 2018 gli scienziati dell’esperimento “MiniBooNE” del laboratorio di ricerca americano Fermilab vicino a Chicago lo presentarono Uno sconcertante eccesso di neutrini elettronici nelle loro misurazioni, che non si adatta al classico modello standard delle particelle elementari. Ma ora vengono visualizzati nuovi dati dall’esperimento di follow-up “MicroBooNE”: Nessuno. “I risultati sono in accordo o appena al di sotto delle previsioni della frequenza del fascio potenziata dai neutrini e non è stato osservato alcun eccesso di neutrini elettronici”, Scrive il gruppo di ricerca nell’attuale numero di “Physical Review Letters”. Addio Premio Nobel.
L’esperimento “MiniBooNE”, iniziato nel 2002, aveva lo scopo di confermare il risultato dell’esperimento sui neutrini LSND al Los Alamos National Laboratory negli anni ’90, in cui è stato misurato per la prima volta un numero molto elevato di neutrini elettronici. La scoperta all’epoca suscitò indignazione, perché non c’era una spiegazione chiara. Quindi gli esperti hanno ipotizzato che questi neutrini potessero essere “sterili” interagendo con la materia in misura minore rispetto ai loro parenti, i neutrini di elettroni, muoni e tau, che sono già timidi. I fisici sperano e sperano ancora che se questo si materializza, alcune delle domande senza risposta dell’universo potrebbero avvicinarsi, come la ricerca della materia oscura o persino la formula del mondo. E in effetti, l’emozione del 2018 è stata grande.
In tali misurazioni, gli scienziati esaminano ciò che è noto come oscillazione dei neutrini, un fenomeno quantomeccanico in cui i neutrini cambiano costantemente l’uno nell’altro. Questo comportamento è stato osservato per la prima volta negli anni ’60, quando gli scienziati hanno misurato molti meno neutrini emessi dal Sole del previsto. Ma ci sono voluti decenni e molto lavoro sperimentale per dimostrare in modo definitivo che questi neutrini “scomparsi” non sono scomparsi durante il loro viaggio di ritorno sulla Terra, ma si sono semplicemente trasformati negli altri due tipi di neutrini.
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