Gli astronauti affrontano un “grosso problema” con l'assenza di gravità

Per gli astronauti sopravvivere a gravità zero sembra facile, ma spesso non lo è. Un nuovo studio mostra di cosa soffrono gli astronauti

Sofferenza – Se osservi un astronauta muoversi in assenza di gravità nello spazio, tutto sembra molto semplice. ma questo non è tutto. Galleggiare liberamente, fare capriole, stare a testa in giù: l'assenza di gravità significa un grande sforzo fisico per il corpo umano. Ad esempio, molti astronauti lamentano il cosiddetto mal di spazio nei primi giorni di volo spaziale: i loro corpi devono prima adattarsi alle nuove condizioni.

In futuro gli astronauti resteranno nello spazio per un periodo più lungo, ad esempio conducendo ricerche sulla Luna o su Marte. Questo è molto scomodo, come mostra un nuovo studio: gli astronauti che non hanno avuto problemi di mal di testa sulla Terra possono sviluppare emicranie e mal di testa da tensione durante missioni spaziali più lunghe. “I cambiamenti di gravità causati dal volo spaziale influenzano la funzione di molte parti del corpo, compreso il cervello”, spiega il neurologo W. B. J. van Oosterhout del Leiden University Medical Center nei Paesi Bassi.

Mal di testa in assenza di gravità: lo studio mostra l'entità

Van Oosterhout sta conducendo uno studio sul mal di testa in assenza di gravità Nella rivista specializzata Neurologia pubblicato era diventato. In uno avviso Spiega perché il corpo ha problemi in assenza di gravità: “Il sistema vestibolare, che influenza l’equilibrio e la postura, deve adattarsi e adattarsi alla discrepanza tra i segnali che si aspetta e i segnali effettivi che riceve in assenza di gravità normale”. Può portare alla chinetosi nella prima settimana di assenza di gravità, e il mal di testa è il sintomo più comune.

Allo studio hanno partecipato 24 astronauti dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dei loro colleghi americani e giapponesi (NASA e JAXA). I partecipanti al test sono rimasti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per un massimo di 26 settimane tra novembre 2011 e giugno 2018. Prima del volo in assenza di gravità, ogni partecipante ha compilato un questionario sul mal di testa. Durante i primi sette giorni nello spazio, i sintomi venivano interrogati quotidianamente e successivamente solo settimanalmente.

Molti astronauti lamentano mal di testa in assenza di gravità

Nove astronauti hanno affermato di non aver mai avuto mal di testa prima del loro soggiorno a bordo della stazione spaziale, e tre di loro avevano avuto mal di testa almeno una volta nell'ultimo anno, che ha influenzato le attività quotidiane. Nessuno dei partecipanti era a conoscenza di emicrania. Nel corso dei 3.596 giorni trascorsi nello spazio dai 24 astronauti, 22 di loro hanno riportato un totale di 378 mal di testa. Secondo il gruppo di ricerca di Van Oosterhout, il 92% degli astronauti ha riferito di mal di testa in assenza di gravità, mentre sulla Terra la percentuale era solo del 38%.

La maggior parte dei mal di testa segnalati erano mal di testa da tensione e solo il 10% è stato identificato come emicrania. Tuttavia, secondo il gruppo di ricerca, i mal di testa erano più gravi e avevano maggiori probabilità di essere simili all’emicrania nella prima settimana in assenza di gravità. Anche dopo la prima settimana nello spazio, durante la quale 21 astronauti hanno riportato mal di testa 51 volte, gli astronauti avevano ancora mal di testa. Nei tre mesi successivi al ritorno degli astronauti sulla Terra, nessun partecipante ha riferito di aver avuto mal di testa.

Il mal di testa può verificarsi anche successivamente durante una missione spaziale

“Il nostro studio mostra che il mal di testa si manifesta anche più tardi nello spazio e potrebbe essere correlato all'aumento della pressione nel cranio”, afferma Van Oosterhout. È sicuro che “sono necessarie ulteriori ricerche per decifrare le cause del mal di testa nello spazio e indagare come questi risultati possano portare a approfondimenti sui mal di testa sulla Terra”. Il neurologo ritiene inoltre che dovrebbero essere sviluppati trattamenti efficaci per combattere il mal di testa nello spazio. “Per molti astronauti, questo è un grosso problema durante il volo spaziale.” (fattura non pagata)