Mentre governi e agenzie spaziali di tutto il mondo rafforzano i programmi dedicati alla difesa planetaria, un gruppo di ricercatori cinesi sta valutando una nuova strategia che potrebbe, in futuro, contribuire a proteggere la Terra dall’impatto di un asteroide potenzialmente catastrofico. Il progetto prevede l’impiego di un sistema nucleare a due fasi progettato per distruggere un corpo celeste pericoloso prima che raggiunga l’orbita terrestre.
Scienziati cinesi propongono una difesa planetaria in due fasi
A prima vista l’idea potrebbe sembrare uscita da un film di fantascienza: fermare un asteroide facendolo esplodere con un ordigno nucleare. Sebbene il concetto richiami produzioni cinematografiche come Armageddon, i ricercatori cinesi sottolineano che la proposta nasce da studi ingegneristici e non da scenari di fantasia.
Secondo un rapporto pubblicato dal South China Morning Post, il progetto è stato sviluppato da un team del China Rocket Research Institute di Pechino nell’ambito del crescente interesse della Cina verso la difesa planetaria. Come altre grandi potenze spaziali, anche Pechino sta ampliando le proprie ricerche sulle tecnologie destinate a contrastare i rischi rappresentati dagli oggetti vicini alla Terra.
Anziché inviare astronauti a collocare manualmente esplosivi sulla superficie dell’asteroide, il piano prevede l’impiego esclusivo di sonde robotiche.
Come funzionerebbe la missione in due fasi
La prima sonda preparerebbe il bersaglio
La missione prevedrebbe l’utilizzo di due sonde spaziali che opererebbero in sequenza.
La prima avrebbe il compito di colpire l’asteroide e scavare un ampio cratere sulla sua superficie. Questa cavità costituirebbe il punto ideale per la fase successiva dell’operazione.
La seconda sonda trasporterebbe il dispositivo nucleare
Successivamente, una seconda sonda depositerebbe un ordigno nucleare all’interno del cratere. L’obiettivo sarebbe provocare un’esplosione dall’interno dell’asteroide anziché sulla superficie, aumentando così le probabilità di frammentarlo completamente.
Secondo le stime dei ricercatori, l’esplosione potrebbe raggiungere una potenza di circa tre megatoni, equivalente a quella di circa 200 bombe atomiche di Hiroshima.
Lo scopo sarebbe distruggere completamente un asteroide che rappresenti una minaccia imminente per la Terra, soprattutto nei casi in cui il tempo disponibile non consenta di tentare strategie di deviazione più graduali.
Perché gli scienziati stanno valutando nuove soluzioni
Sebbene la probabilità che una missione di questo tipo diventi realmente necessaria sia considerata molto bassa, gli esperti ritengono che il rischio non possa essere escluso.
Un episodio che ha evidenziato questa vulnerabilità si è verificato nel 2019, quando un asteroide di circa 130 metri di diametro è transitato a circa 72.000 chilometri dalla Terra. Gli astronomi individuarono l’oggetto soltanto poco prima del suo massimo avvicinamento, evidenziando l’importanza di sistemi di rilevamento sempre più efficaci e di piani di risposta rapidi.
Anche per Paesi impegnati nella ricerca spaziale, la capacità di individuare tempestivamente gli oggetti potenzialmente pericolosi rappresenta uno degli elementi fondamentali della difesa planetaria.
La missione DART della NASA ha dimostrato che la deviazione è possibile
Il test pratico più importante realizzato finora nel campo della difesa dagli asteroidi è stato condotto dalla NASA nel 2022 attraverso la missione DART (Double Asteroid Redirection Test).
La missione ha previsto l’impatto volontario di una sonda contro un asteroide, riuscendo a modificarne la velocità di circa 2,7 millimetri al secondo. L’esperimento ha dimostrato che un impatto cinetico può alterare la traiettoria di un piccolo asteroide in condizioni favorevoli.
Secondo gli autori dello studio cinese, tuttavia, questo metodo potrebbe non essere sufficiente nel caso di asteroidi molto più grandi oppure individuati con un preavviso limitato.
In simili circostanze, una detonazione nucleare in due fasi potrebbe rappresentare una soluzione estrema ma potenzialmente più efficace.
La ricerca sulla difesa planetaria continua a evolversi
Le principali agenzie spaziali e numerosi istituti di ricerca stanno continuando a studiare diverse strategie per proteggere la Terra dagli asteroidi potenzialmente pericolosi. Tra queste figurano sistemi di rilevamento più avanzati, missioni di impatto cinetico, tecniche basate sulla gravità e, nei casi più estremi, l’impiego di tecnologie nucleari.
Sebbene la proposta cinese rimanga per ora un progetto teorico e richieda ulteriori verifiche tecniche oltre a un ampio confronto internazionale prima di un’eventuale applicazione pratica, essa testimonia la crescente attenzione della comunità scientifica verso la preparazione a eventi cosmici rari ma potenzialmente devastanti.
Con il continuo progresso della ricerca sulla difesa planetaria, la collaborazione tra agenzie spaziali, istituti scientifici e governi sarà probabilmente sempre più importante per sviluppare strumenti efficaci in grado di affrontare le future minacce provenienti dallo spazio.
Alessandro Manzoni scrive per Italnews.info occupandosi di attualità, politica, economia, tecnologia, sport, intrattenimento e lifestyle. Si concentra su informazioni chiare e affidabili, offrendo ai lettori contenuti utili per comprendere i fatti e le notizie più rilevanti del momento.