Ricerca sul cervello: senza virus, probabilmente gli esseri umani non esisterebbero

A partire dalle: 9:08| Tempo di lettura: 3 minuti

QuintoGli irlandesi non sono particolarmente popolari. Ti fanno star male e ti danno fastidio. I retrovirus in particolare sono una piaga; Questi agenti causali dell'AIDS includono l'HIV. I microbi possono integrare il loro materiale genetico nel genoma della creatura che infettano.

Peggio ancora: se vivono nelle cellule germinali – compresi ovuli e spermatozoi – vengono trasmessi anche come cosiddetti retrovirus endogeni (ERV). Ma ora un nuovo studio suggerisce che sono stati proprio questi microbi a contribuire all’evoluzione del cervello complesso dei vertebrati – e, come è noto, questo include anche gli esseri umani.

Per arrivare alle loro scoperte, ricercatori francesi e britannici hanno analizzato le cellule cerebrali dei vertebrati. Hanno scoperto una sequenza genetica che regola in modo significativo la formazione dello strato protettivo delle cellule nervose. La guaina mielinica circonda gli assoni e le corde nervose. Tra le altre cose, consente una trasmissione particolarmente rapida dei segnali da e verso il cervello.

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La sequenza genetica dal nome misterioso RNLTR12-int, che i ricercatori chiamano in breve RetroMyelin, deriva da un'infezione con questi retrovirus, ha riferito nella rivista il gruppo guidato da Tanay Ghosh e Robin Franklin del Cambridge Science Institute. “cellula”. La sequenza regola quindi la formazione della proteina basica della mielina (MBP), la proteina più importante nella guaina nervosa, in tutte le principali classi di vertebrati – cioè pesci, rettili, anfibi, uccelli e mammiferi.

Il team ha scoperto RetroMyelin studiando le cellule del sistema nervoso centrale che producono mielina. Ho anche cercato sezioni di geni che presentassero somiglianze con i retrovirus.

Esperimenti sui roditori hanno dimostrato che la retromielina regola la produzione di MBP. Senza questa sequenza genetica, la proteina non si formerebbe. Altri studi hanno confermato che le sequenze genetiche sono importanti anche per la formazione della mielina nelle rane e nei pesci zebra. Questa cosiddetta mielinizzazione ha permesso, tra le altre cose, che le corde nervose diventassero più strette e più lunghe. Ciò significa che più neuroni possono essere ospitati in uno spazio più piccolo.

Un prerequisito per la diversità dei vertebrati

Questo è un prerequisito per lo sviluppo di cervelli più complessi, ha scritto il gruppo. Inoltre, la rapida erogazione degli stimoli ha consentito risposte comportamentali più rapide, ad esempio durante la caccia o la fuga.

“I retrovirus sono stati essenziali per l'evoluzione dei vertebrati”, ha affermato il leader dello studio Franklin. “Senza la sua integrazione nel genoma dei vertebrati, la mielinizzazione non si sarebbe verificata e, senza la mielina, la diversità dei vertebrati che conosciamo non sarebbe stata possibile”.

Attraverso studi su 22 specie, il team ha stabilito un tipo di albero genealogico della retromielina. Ciò suggerisce che diversi gruppi di animali abbiano acquisito le sequenze genetiche in modo indipendente.

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Ma ciò che è curioso è che i ricercatori hanno trovato la Retromielina (cioè sequenze genetiche simili a RNLTR12int) solo nelle classi di vertebrati con mascelle, vale a dire nei pesci, rettili, anfibi, uccelli e mammiferi, ma non nei vertebrati senza mascelle.Agnatha) come le lamprede.

La spiegazione è che è possibile che le sequenze genetiche di questo gruppo non siano state fissate nel genoma e siano andate perse. Sebbene anche gli animali senza mascelle abbiano un rivestimento di fibre nervose, sono meno compatti e non offrono tanti vantaggi, ha scritto il gruppo.

In medicina è generalmente noto che la mielina è associata alla sclerosi multipla. In questa malattia autoimmune, le cellule immunitarie attaccano le guaine mieliniche delle fibre nervose. Ciò può portare, tra le altre cose, a disturbi sensoriali, problemi alla vista e paralisi muscolare.