Uno degli autori di maggior successo del fumetto indipendente Americano è senza alcun dubbio Jeff Smith. La cosa che rende il successo di Smith eccezionale, è la rapidità con cui è diventato un autore di culto.

Dopo aver collaborato con il giornale studentesco della Ohio State University, fonda insieme ad altri colleghi fumettisti la Character Builders (studio di animazione). Il progetto successivo, datato 1991, è quello che lo farà conoscere e apprezzare in tutto il mondo, ovvero il fumetto fantasy /d’avventura intitolato Bone.

I protagonisti di questa serie sono i 3 cugini Bone (Fone Bone, Phoney Bone e Smiley Bone) i quali si ritrovano sperduti nella “valle” dopo essere stati esiliati dal loro paese d’origine Boneville a causa della cupidigia cronica di Phoney Bone.

Nel corso dei numeri le loro avventure si faranno sempre più complicate, e partendo dal semplice voler tornare a casa, arriveranno infine a dover combattere una battaglia per il futuro del mondo.

Dal punto di vista grafico si riconosce chiaramente in Smith la passione per i fumetti classici come Pogo di Walt Kelly e per i personaggi di Walt Disney. Il tratto semplice e pulito rende i disegni inconfondibili, e, cosa rara, riescono a trasmettere emozioni sia nella versione originale in bianco e nero, sia nell’edizione più recente a colori.

Per far capire quale è stato il successo di Bone, basta dire che dal 1991 ad oggi sono state vendute oltre un milione di copie dei libri di questa serie. La serie inoltre viene pubblicata in oltre 15 lingue nel mondo e si è aggiudicata più di 38 premi internazionali. L’altro progetto a fumetti legato al mondo di Bone, è stato il prequel della serie intitolato Rose.

Questa mini serie, scritta da Smith e illustrata da Charles Vess, ci spiega quali sono state le scelte dei protagonisti, e come queste azioni abbiano condannato la valle a un futuro pieno di sofferenza e guerra. In Rose anche grazie al lavoro grafico di Vess la storia sembra quasi un piccolo affresco medievale in versione fumetto. L’unione della storia di Smith con i disegni di Vess rendono questa miniserie magnifica, unica, ed inconfondibile.

L’ultima opera di Smith, intitolata Rasl, abbandona le atmosfere fantasy di Bone, e ci propone invece una trama adulta e dai disegni realistici. Se vogliamo sono proprio i disegni che colpiscono maggiormente il lettore, abituato al tratto morbido di Bone, in Rasl si trovano di fronte uno stile graffiante e spesso inquietante. Il protagonista di questa serie, è un ladro (chiamato Rasl) che viaggia attraverso le dimensioni parallele per compiere furti d’arte.

Ovviamente la vicenda si complicherà notevolmente e il nostro eroe, si troverà presto coinvolto in una vicenda che potrebbe cambiargli la vita per sempre. Questa serie è chiaramente distante anni luce dalla precedente, se Bone strizzava l’occhio a libri come il Signore degli anelli di Tolkien, in Rasl l’influenza maggiore è data dal geniale fisico, inventore ed ingegnere Nikola Tesla. I temi principali di questo fumetti sono due: i viaggi nel tempo e verso le altre dimensioni, e i diari perduti di Tesla, che contengono rivelazioni scientifiche al limite dell’incredibile.

In Italia le opere di Smith hanno avuto sempre vita difficile, infatti per vedere conclusa l’edizione in bianco e nero di Bone i lettori hanno dovuto seguire la serie attraverso le pubblicazioni di tre case editrici differenti (Macchia Nera, Lexy e infine Panini) e, solo da poco, hanno potuto leggere la conclusione della storia. Attualmente sta uscendo la versione a colori di Bone per la casa editrice Panini, composta da 9 volumi, ed è uscito da poco l’ottavo numero.

La miniserie Rose invece uscì nel 2004 per la casa editrice Star comics, ma non fu accolta dai lettori con il successo che  si sperava, purtroppo il pubblico reagì con freddezza. Tra gli addetti ai lavori di vocifera che stia per uscire a breve una ristampa di lusso in un unico volume curato dalla  casa editrice Bao.

L’ultima serie di cui abbiamo parlato, Rasl, è ancora inedita in Italia, mentre in U.S.A. sono usciti 2 volumi e un terzo è in uscita a breve. Speriamo di poterla leggere tra poco in Italiano. Jeff Smith oltre alle sue opere personali si è cimentato anche nella miniserie Shazam: The monster society of evil che è stata pubblicata in Italia in un prestigioso volume cartonato dalla Planeta DeAgostini.

di Ruffino Renato Umberto